La extracción por solventes es un proceso que implica la extracción de aceite de los materiales que lo contienen mediante el tratamiento con disolventes, en comparación con la extracción de los aceites por métodos mecánicos de presión, como expulsores, prensas hidráulicas, etc. con el método de extracción con disolventes se recupera casi todos el aceite y deja tras de sí sólo el 0,5% al 0,7% de aceite residual en la materia prima. En el caso de la presión mecánica del aceite residual que queda en la torta de aceite puede estar entre el 6% al 14%.

El método de extracción por solvente se puede aplicar directamente a los materiales de bajo contenido de aceite crudo. También puede ser utilizado para extraer el aceite de tortas  obtenidas de los materiales con alto contenido y que han sido pre-prensados. Debido al alto porcentaje de aceite recuperado, la extracción por solventes se ha convertido en el método más popular de extracción. La grasa es uno de los componentes esenciales de la dieta humana, por lo tanto la demanda de aceites y grasas aumenta con el aumento de la población y los niveles de vida. Hoy en día grandes cantidades de tortas de aceite, como el maní, semilla de algodón, ricino linaza, kardiseed, neem, copra, girasol, etc son usadas para la extracción. La extracción directa de salvado de arroz y soja también es utilizada.

Proceso de una planta de extracción por solvente

El material preparado entra el extractor por solvente a través del sello rotativo. El extractor consiste principalmente en una cinta transportadora articulada de movimiento muy lento dentro de una cámara totalmente cerrada. La banda está llena de chapas perforadas y un paño poroso de acero inoxidable. La masa del material en movimiento forma una cama de movimiento lento. Durante el movimiento de la cama a través de la extracción se lava continuamente en varios puntos con miscela de concentraciones decrecientes y finalmente, con un solvente fresco en contra corriente por medio de pulverizadores que se mantienen en línea sobre la cama del material. La miscela se filtra a través del fondo perforado y se acumula en las tolvas diferentes por debajo de la cama. La miscela de la última tolva, que está concentrada, se saca para su destilación.

En toda la planta de extracción con disolvente hay algunos procesos que usted debería seguir.

• Preparación de la materia prima
• Proceso de extracción
• Desolventización de material extraído
• Destilación de miscela
• Recuperación de solventes por absorción
• Producto acabado y envasado

El hexano normal es altamente inflamable, por lo tanto todo el proceso que implican maquinarias de alta velocidad, tales como la preparación del material, acabado y envasado se llevan a cabo por lo menos 50 pies de distancia de la planta de extracción principal en la que el resto de las etapas de procesamiento impliquen la manipulación de los disolventes.